Geschichte · Oktober 2026

Vom Leuchtturm zum Gartenbüro: die Geburt des Schraubpfahls

Schraubpfähle wirken wie eine moderne Erfindung, aber das Prinzip ist fast 200 Jahre alt. Es begann mit einem Blinden, einem Sturm und einem zufälligen Versuch.

Ein blinder Erfinder in Belfast

Alexander Mitchell wurde 1780 in Irland geboren und verlor zwischen seinem 6. und 21. Lebensjahr allmählich das Augenlicht. Er wurde Ziegelmacher und studierte in seiner Freizeit Mechanik, Mathematik und Bauwesen. Ihn beschäftigten die vielen Schiffbrüche vor der Küste: Leuchttürme und Baken auf Sandbänken und Watt zu bauen, schien fast unmöglich, weil ein gewöhnliches Fundament dort einsinkt oder weggespült wird.

Der Überlieferung nach fand er die Lösung Anfang der 1830er-Jahre durch Zufall. Bei einem Versuch mit einem schraubengetriebenen Boot trieb der Wind eine Schraube in den Boden, wo sie fest stecken blieb. Mitchell testete die Idee auf einer Sandbank im Belfast Lough, und es funktionierte. 1833 ließ er seinen „Schraubpfahl“ in London patentieren. Zuerst diente er zum Festmachen von Schiffen.

Leuchttürme auf Schrauben

1838 kam die große Bewährungsprobe: der Leuchtturm von Maplin Sands, auf einer instabilen Sandbank in der Themsemündung. Das Fundament bestand aus neun schmiedeeisernen Schraubpfählen mit einer Helix von etwa 1,2 m, die von Hand mehr als 3 m tief in den Meeresboden gedreht wurden. Die Arbeit dauerte neun Tage. Mitchell besuchte seine Baustellen selbst, auch bei schlechtem Wetter, und prüfte die Arbeit durch Tasten.

Der Erfolg verbreitete sich schnell. In den Vereinigten Staaten wurden zwischen den 1850er- und 1890er-Jahren mehr als hundert Leuchttürme auf Schraubpfählen entlang der Ostküste und am Golf von Mexiko gebaut. Thomas Point Shoal Light in der Chesapeake Bay steht noch heute.

Seebrücken, auch in Blankenberge

Ab 1853 setzte der britische Ingenieur Eugenius Birch Schraubpfähle für die berühmten Seebrücken der englischen Küste ein, angefangen mit Margate. Zwischen 1862 und 1872 entstanden achtzehn Seebrücken auf Schraubpfählen, darunter Eastbourne und Brighton. Im ganzen Britischen Empire wurden auch Brücken auf Schraubpfählen gegründet, ohne einen einzigen Kubikmeter Beton.

Näher bei uns stand auch die erste Seebrücke von Blankenberge, aus dem Jahr 1895, auf Schraubpfählen. Die heutige Seebrücke ist ein späterer Bau, aber das Prinzip von damals ist dasselbe, das wir heute in den Boden schrauben.

1848 beschrieb Mitchell seine Erfindung selbst in der ersten Fachschrift über Schraubpfähle. Er schrieb bereits, dass die Tragkraft von der Fläche der Schraube, der Art des Bodens und der erreichten Tiefe abhängt. Das ist bis heute die Grundlage jeder Berechnung.

Vergessen, dann zurück

Zwischen 1900 und 1950 gerieten Schraubpfähle in den Hintergrund, als Rammpfähle, Bohrpfähle und Betonpfähle übernahmen. Das Comeback kam mit dem Hydraulikmotor: Mit einem starken Drehantrieb an einem Bagger oder Raupengerät geht die Installation schnell und präzise, und das Drehmoment zeigt sofort, wie viel der Pfahl tragen kann. Besserer Stahl und Feuerverzinkung gegen Korrosion folgten.

Zunächst wurden die Pfähle vor allem als Anker gegen Zug eingesetzt. Um 1980 kehrten sie in den USA als Druckpfähle unter Gebäuden zurück. Heute sind sie eine vollwertige Gründungstechnik: schnell, ohne Aushub oder Aushärtezeit, erschütterungsfrei und vollständig rückbaubar.

Und heute?

Was Mitchell mit Muskelkraft und einem Spill machte, erledigen wir mit hydraulischen Raupengeräten und Drehantrieben bis 132 kNm. Soiltek hat mehr als 20.000 Schraubpfähle und Erdschrauben eingebracht: unter Häusern, Modulbauten, Terrassen, Stegen, Festivalbühnen und Batterieparks. Sogar auf dem Wasser, von einem Ponton aus, wie für Tomorrowland, genau wie die Pioniere vor fast zwei Jahrhunderten.

Quellen: H.A. Perko, Helical Piles: A Practical Guide to Design and Installation, Wiley, 2009, Kapitel 1; A.J. Lutenegger, Historical development of iron screw-pile foundations: 1836–1900, 2003; A. Mitchell, On submarine foundations, particularly screw-pile and moorings, Civil Engineer and Architect's Journal, 1848.